La baia di S’archittu ha avuto un ruolo strategico fin dalle epoche storiche più remote: proprio all’Arco, infatti, era situato in antichità il Coracodes Limen, il porto della vicina città sardo-punica, poi paleocristiana, di Cornus.

Particolari di due ricostruzioni della mappa di Tolomeo, che mostrano le rispettive posizioni di Cornus e del Coracodes Portus. In alto, la versione di Alberto Lamarmora; in basso, quella realizzata ai giorni nostri dall'Università del Kansas

Le vicende della città di Cornus sono narrate da Tito Livio (59 a.C., 17 d.C.), che nel suo Ab Urbe condita (libro XXIII, cap. VI, 40) descrive la battaglia ivi svoltasi nel 215 a.C. tra il comandante dei Sardi Pelliti Ampsicora e l’esercito romano guidato da Tito Manlio Torquato, che portò alla definitiva conquista della Sardegna da parte di Roma. Livio, che definisce Cornus come 'Caput eius regionis', rendendo l’idea dell’importanza della città in quell’epoca, non parla però esplicitamente del suo porto.

Risale al secondo secolo dopo Cristo la prima, e più importante, testimonianza dell’esistenza del porto di Cornus. Ne parla infatti il celebre geografo-astronomo egiziano Claudio Tolomeo (Circa 100 d.C.- circa 178 d.C.), nella sua Geographia (libro III, capitolo III), in cui cataloga le località più importanti conosciute al suo tempo. Tra queste, in Sardegna, situa la città di Cornus e il suo porto, che chiama Korakwdhs Limhn, Coracodes Limen (latinizzato, Coracodes Portus).

A noi non sono giunte le carte geografiche disegnate da Tolomeo; egli ha però fornito le coordinate esatte (secondo un reticolo da lui ideato) di tutti i luoghi che cita, per cui è possibile oggi ricostruire le sue mappe. Già il Lamarmora si era cimentato con successo in tale lavoro; oggi, una ricostruzione accurata dell’intera cartografia tolemaica è presente nel sito internet dell’Università del Kansas.
In ogni caso, secondo le coordinate tolemaiche, il Coracodes Portus (30*20, 37°35) si trova a sud-ovest di Cornus (30*30, 37°45), molto vicino alla città. La posizione, quindi, potrebbe essere proprio quella di S’Archittu, con un’ottima approssimazione, tenuto anche conto delle distorsioni tipiche delle carte geografiche antiche.

Nel corso degli ultimi secoli si è sempre discusso sulla localizzazione esatta del Coracodes Portus, facendo oscillare la sua identificazione tra Alghero e Capo Mannu. Questa incertezza era dovuta soprattutto al fatto che per molti secoli non si era individuata neanche la posizione della città di Cornus, le cui tracce, sepolte dal colle di Corchinas, erano pressoché invisibili.

Il primo studioso a situare Cornus nella posizione in cui realmente si trova fu, nel sedicesimo secolo, Giovanni Francesco Fara (1543-1591), nell’opera In Sardiniae Chorographiam, nella quale localizza esplicitamente il Coracodes Portus a S’Archittu.
Riportiamo qui il passo in questione dello studioso sardo, particolarmente interessante in quanto rappresenta la prima attestazione storica (per la precisione, siamo intorno al 1585) dei nomi di Torre del Pozzo e di S’Archittu:

Come si vede, l’identificazione Coracodes Portus - S’Archittu rappresenta per il Fara una certezza. Tuttavia, anche nei secoli successivi alla stesura dell’In Sardiniae Chorographiam, si sono avuti studiosi che situavano tale porto in luoghi diversi. Questo anche perché l’opera del Fara è rimasta un manoscritto fino al 1835, anno della sua prima pubblicazione.

Nel 1840, lo storico Giuseppe Manno, nella Storia di Sardegna (Tomo I, libro III), afferma che il Coracodes Portus è da situarsi «Nella spiaggia di Pitinuri, secondo il Fara», respingendo di seguito l’ipotesi del cartografo Cluverius che lo situa ad Alghero. Manno non nomina espressamente S’Archittu, e sembrerebbe localizzare il nostro porto a Santa Caterina di Pittinuri; tuttavia, il fatto che citi espressamente il Fara lascia intendere che, per lui, il sito di «Pitinuri» sia da intendersi in senso lato, e comprenda anche la Baia dell’Arco.

Nel 1881, lo studioso Ettore Pais, in Sardegna prima del dominio romano, sembra contrariare la teoria del Fara, per situare il Coracodes Portus a Capo Mannu:

Il Pais, quindi si dimostra solo possibilista («forse alquanto più a sud») sull’ipotesi che il Coracodes Portus fosse piuttosto a meridione di Cornus, a Capo Mannu, e comunque rimanda al Lamarmora, di cui ci occuperemo qui di seguito.

Alberto Lamarmora (1789-1863), nella sua celebre opera Viaggio in Sardegna del 1826, tratta in maniera molto dettagliata la localizzazione del porto di Cornus, prendendo in considerazione due possibilità. La prima, è quella di Capo Mannu:

Nella Carta della Sardegna Antica, disegnata nel 1840 da Alberto Lamarmora, sono rappresentate entrambe le ipotesi dell’autore sul Coracodes Portus, che è indicato sia a Capo Mannu (freccia n. 1) che nell’attuale S’Archittu (freccia n. 2).

Immediatamente, però, il Lamarmora analizza una seconda ipotesi, più vicina a quella «s’architttese» del Fara:

Ricordiamo che il colle di Corchinas è quello situato tra S’Archittu e Santa Caterina. Quanto all’ipotesi «algherese», è seccamente esclusa anche da questo autore.
Il Lamarmora, in questa circostanza, non nomina S’Archittu, ma è comunque abbastanza esplicito affermando che il Coracodes Portus si potrebbe trovare nella «regione marittima dell’antica Cornus», e S’Archittu è, in linea d’area, l’approdo più vicino alla città punica. È inoltre da escludersi che lo scrittore situi il porto a Santa Caterina di Pittinuri, località di cui parla ampiamente, e che avrebbe in questo caso nominato espressamente.

Lo stesso Lamarmora in un’opera successiva, l’Itinerario dell’isola di Sardegna, del 1868, appare decisamente più sicuro nel situare il porto di Cornus nelle immediate vicinanze dell’antica città punica. Si noti a tale proposito che questo scritto è successivo al 1835, anno della pubblicazione dell’opera del Fara:

Anche qui, come si vede, si parla di un approdo che è nei pressi di Cornus, ma non a Santa Caterina di Pittinuri, località di cui l’autore tratta poco più avanti facendo presenti proprio le difficoltà di attracco:

l’unica posizione a cui Lamarmora poteva alludere, quindi, è proprio all’Arco.

Nell’Itinerario, peraltro, il Lamarmora nomina espressamente S’Archittu, solo di sfuggita, con un’osservazione che pare tuttavia interessante:

È evidente che il «piccol promontorio» è l’attuale «Balena», mentre è probabile che «Su fossigheddu» fosse l’attuale «Scoglio del Genovese». Con riguardo alla tonnara, se ne ha testimonianza anche in altri libri di geografia dell’800. È comunque singolare che il Lamarmora avanzi l’ipotesi di un’origine artificiale dell’Arco.

Giungendo ora al ventesimo e al ventunesimo secolo, possiamo osservare che tutti i più importanti storici sardi contemporanei hanno preso in esame la questione del Coracodes Portus, per lo più, però, senza aggiungere molto alla diatriba dei secoli scorsi, e optando spesso per l’ipotesi di Capo Mannu.
Tra questi fa però eccezione l’opinione del noto studioso di linguistica sarda, professor Massimo Pittau dell’università di Sassari, che porta nuove argomentazioni a favore della localizzazione a S’Archittu. Professor Pittau ha dedicato al porto di Cornus un suo intervento ad un convegno su Ampsicora svoltosi a Sassari nel 1998, su cui ci soffermeremo qualche istante.

La tesi avanzata da Pittau è basata sull’analisi della toponomastica s’archittese. Egli sostiene (ed è difficile a questo punto dargli torto), che all’antico nome Coracodes sia da far risalire l’attuale toponimo «Cagaragas», che indica oggi la zona retrostante lo Scoglio del Genovese. Afferma il professore:

Una bitta per l’ormeggio delle navi, di natura chiaramente artificiale, scavata nella roccia calcarea accanto all’Arco.

Pittau tra l’altro ci illumina sull’etimologia del toponimo Coracodes Portus, che significa letteralmente «porto a forma di becco di corvo»: il riferimento alle sinuosità della baia dell’arco sfiora l’evidenza.
L’autore in questione, nello stesso intervento, riprende anche l’argomentazione (che, a ben vedere, è tra tutte la più forte), che S’Archittu è l’unico approdo veramente riparato e sicuro in un tratto lunghissimo di costa. In effetti, è l’unico possibile porto naturale compreso tra Capo Mannu e Bosa.
Professor Pittau tratta l’argomento anche nel suo sito internet, nell’ambito di una classificazione dei toponimi sardi:

Come quest’ultimo scritto ci ha preannunciato, nel ventesimo secolo la ricerca del Coracodes Portus, si è spostata dal piano teorico a quello pratico, e le supposizioni degli storici hanno ceduto il passo alle rilevazioni sul posto degli archeologi. Queste ultime, avvenute nel 1998, hanno fugato definitivamente ogni dubbio sulla presenza dell’antico porto all’Arco, come riferiscono i carabinieri del Comando Provinciale di Oristano in un comunicato pubblicato in un articolo di Romolo Concas sull’Unione Sarda, l’11 giugno 1998:

Dopo millenovecento anni dalla Geographia di Tolomeo, questa volta, l’enigma del Coracodes Limen è davvero svelato.